イギリス/ARCAM(アーカム) |
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・"ARCAM"アーカム ブリティッシュサウンドのスタンダード |
March 10, 2005
"ARCAM"アーカム ブリティッシュサウンドのスタンダード
アーカムは1972年に英国ケンブリッジに誕生したイギリス最大のAV機器メーカーで、一般向けのエントリークラスからミドルクラスにかけてアンプとCDPに多くの機種を抱え、英国内で売れるCDプレーヤーの２台に１台はARCAMと呼ばれる程、本国ではコンシューマ向けオーディオ市場に於いてメジャーな存在です。日本国内でも数年前から大手オーディオメーカー"DENON"が輸入代理店を努めることで本国との価格差が縮まり、近年では家電量販店などの店頭でも時折見かけるようになりました。
アーカムの魅力は何と言っても、オーディオ機器としての機械的な自己主張が少ない点です。
家具としてスムーズに部屋に溶け込みやすいシンプルでモダンなスタイリングと、誰にでも使いやすい快適な操作感、国産機とも肩を並べる手ごろな価格でありながら、ミニコンポでは無く、あくまでピュアオーディオとしての十分なクオリティを感じさせる音質と、優れた感性に裏付けられた音楽性の高さが高い次元でバランスしているのがポイントです。
ホワイトシルバーを基調にした現行デザインのアーカムは、オーディオ的な作為を感じさせないプレーンで素直な音質が特徴で、個々のCDに録音されている情報を、多くのピュアオーディオ機器にありがちな、機器の作り手側の思い入れという色付け、個性的なバイアスをかける事無く、ありのままの姿を素直に引き出してくれる点が特徴と言えます。
その為、表面的な音質面でどうかとなると、格別ワイドレンジ・高情報量といったハイファイ性を強調する訳ではなく、分解能、実体感、パワーハンドリンク、レンジ感など全てが程々にまとまっていて、虫眼鏡でえぐり出すかの如く、オーディオエンスージスト的な聴き方をした場合、色々な意味で食い足りない部分が出るかも知れません。
筐体の薄さや軽さも、全体に薄味で穏やかさを伴うやや軽い傾向の音質に拍車をかけているきらいがあり、(低価格機種になる程この傾向が目立ってきます)、この点は代理店である"デノン"の、ぱっと聴いて凄みを感じさせるワイドレンジで重い音調とは180度異なるのが興味深いです。
しかし、押しつけがましさのないこの穏やかで豊かな音場の広がりや、長時間聴き続けても違和感を感じない耳当たりの優しさ、CDに刻まれた情報を過不足無く引き出す自然なバランス感覚は、オーディオマニアとしてではなく、音楽ファンの再生装置として考えた場合、これ以上他に何か必要でしょうか？と思わせてしまう懐の深さがあるのです。
こういった書き方をすると、アーカムの音質は悪いと誤解されるかも知れません。しかしそれは大きな間違いです。音質を強調しない＝低音質ではありません。多くの人々に楽しんで貰えるよう、エントリークラスにもラインナップを広げている分、音質面で他社上位クラスと比較されて妙な誤解をされる傾向があるようですが、ARCAM本来の主力であるFMJシリーズなどは、実はミドルクラスの英国系箱庭システムの中でもトップクラスの音質を備えていて、広い音場感を伴う現代的な再現性は、管理人が使っている、TAG McLarenのF3シリーズとも良いライバル関係にあると感じます。
特に、現行CDプレーヤーFMJ CD33Tの先代機種にあたるFMJ CD23Tは、ハイエンドで名高いdCSアーカムは音楽の持つ楽しさ、表現をスポイルしません。音質を誇張してリスナーの耳を機器の"音質"に向けさせるのではなく、聞き手がいつのまにか音楽に聴き入ってしまう誠実な質感です。その意味で、オーディオ機器は"音楽再生"の黒衣に徹すべきという、本来再生装置がそうあってしかるべき姿に忠実なのです。
ARCAMは、音楽性をスポイルしないより上質で血の通った再生機を、オーディオマニアに限らず、音楽ファン一般に向けて、広く普及させることをポリシーとしているように感じます。ですから、音質がどうとか、オーディオ的にどう？やれケーブルだ、アクセサリだといったマニアックな視点ではなく、ライフスタイルの中に、真のポリシーや美学を求める、上質で洗練された価値観を持つ人々に向けてお薦めしたいブランド、それがARCAMなのです。
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本国で発売されているARCAMの新型"SOLO"＠1000£ですが、デノンラボさん国内販売する気は無いのでしょうか？ずばり20万円くらいで(爆) チューナーボードはデノンさんでしたら容易に日本仕様に出来るでしょうし。例えば
アーカム＋ハーベスHL COMPACT7-ES3(HARBETH)＋SOLO(ARCAM)
余談ですが、私が最初にARCAMの製品を手にしたのは10年程前に遡ります。Alpha5plus(α5plus)という、当時アーカムがこだわっていたマルチビットと１ビットのハイブリットDAコンバーターと、PHILIPSのダイキャスト製スイングアームメカ「CDM9」を搭載したCDプレーヤーです。
この当時の音は現行アーカムとはまるで音調が異なり、とにかく元気が良く、音像がクリアに描かれ、ともすると下世話な感じで、ブリティッシュロックのライブ再現の為だけにあるといっても過言ではないような独特の歌い回しと再現性は、正直クラシック聴きには手に負えないシロモノでした(笑) 逆に言えば、この音質を気に入った人には他では絶対代用出来ないリアリティと存在感のあるCDプレーヤーだったと思います。このメーカーは、80年代、90年代、2000年と外観変更の度に音調がガラリと変わっており、現代アーカムの万人受けする個性の少なさは、当時を考えると、ずいぶんと様変わりしたと思います。(2008/1加筆修正)
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