March 23, 2005
クリーク"Creek"英国紳士の心意気を感じさせる大人のサウンド
クリークの音、それは高い音楽性と音質に裏打ちされた節度在る音とでも言いましょうか、TAG McLarenや・・・・・節度ある中庸を心得た大人のバランス・・・・・
上質なスコッチウィスキーの甘さと辛さが混ざり合ったような、デリケートだけれど神経質すぎない暖かさと冷たさ、ほの暗さの中の光の陰影を表現出来る、英国紳士の伝統的な節度と品位を感じさせる味わい深い音、それがクリークのサウンドです。
私がクリークの作品と店頭で最初に出会ったのは、プリメインアンプの4040S3とCDプレーヤーのCD60でした。ちょっとした出窓にも置けてしまう、たった23センチの奥行きの薄型筐体・・・艶消し黒のケースにグリーンのロゴが浮き立つ、シックで控えめなプリメインアンプ・・・当時(黎明期)のクリークの音はとても闊達で暖かい音色で、英国的な渋い色彩の中に溢れ出すそのホットな音楽表現と、国産製品とはまるで違ったリアルな音場表現に、それまで国産のベストバイ製品しか知らなかった私は大変な衝撃を受けたものです。その音楽表現力の高さは、当時のライバル機"オーラデザイン"のVA50、VA100と拮抗凌駕するレベル、Auraの音色が万人受けする色付けの少ない水銀灯の光だとすると、クリークはランプの灯火を想わせるヨーロピアンテイスト溢れる対照的な色彩。両方ともそれぞれ魅力的な音色で捨て難く、その当時はAuraとCreekのどちらを選ぶべきかとても悩んだのが思い出されます。
ティーンエイジャーの学生風情が各地の店頭でご迷惑をかけまくりながら散々オーディションを繰り返した挙げ句、結局、当時国内でも売られていたイギリス"CASTLE(キャッスル)"のスピーカーIsisやDurham900との相性の良さに惹かれ、私がはじめて手に入れた海外製のアンプは"Creek 4240"となったのでした。
これは初代のシリーズから一世代後の、当時の新ラインナップのアンプで、音質も、暖かさや闊達さが前面に出たものから進化し、更に純度と奥ゆかしい品位を獲得する事になります。現行の音はこれをベースに時代と共にドライブ力やハイファイ性を進化させた感じで、殆ど共通のフロントパネルデザインのまま、ブラックからシルバーフェイスになりました。個人的にはグリーンのロゴが浮き立つブラックフェイスの方が好みだったりしますが・・・(^^; (注：日本国外では従来のブラック/グリーンロゴ仕様も販売されています。)
4240の内部は現行の50シリーズと比較しても異常な程シンプル(部品点数が数えられるくらい)で、小さな筐体にもかかわらず、更に内部にはかなり余剰スペースがあり、それでいて、数倍の重量・容積のある大型でハイスペックのONKYO A-917を軽く凌駕するドライブ力と小音量でも見通しの良い高純度の音質を獲得していました。今から10年以上前・・・この当時はオーディオは国産大型アンプが全盛の時代で、Naim(ネイム)、QUAD(クォード)、AuraやCreek、EMF(CREEKの上位ブランド)、LINX(リンクス/ワーフェデールのアンプ部門)などの薄型で実用的なデザインのイギリス製アンプは、日本市場で今程は正当に評価されておらず、誌面などで国産機と比較した低い点数評価を見ては勝手に怒りを覚えていたものです(笑)
(写真は4330、4240はキャパシタが２つで更にシンプルでした。)4240などクリークのアンプの隠れた美点として、ヘッドホン端子の音質が非常に良い点が挙げられます。まるでコンサートホールにトリップしたかのような不思議な程リアルな音質で、そこらの単体ヘッドホンアンプよりも遥かに出来が良いのです。当時私はこのアンプに、伝説的なフィリップのポータブルCDP"AZ6829"を繋げて聴いていたのですが、これら２台は暖色系でクリアな音色がそっくりで接続の相性が良い上に大変に音楽表現力が高く、出来ることなら4240の回路にそのままAZ6829の回路と電源を納め、チューナーのT40(筐体はアンプと一緒ですが内部回路が手の平サイズ)も組み込んで１つの筐体に出来たら・・・などと未だに考えてしまいます。もしこれが出来れば英国他社の有名一体型を確実に超えられると、個人的にはかなり自信があります(笑)
CreekにはOBHシリーズと呼ばれる、ヘッドホンアンプやDAC、パッシブプリ、フォノイコなどの、いかにも英国的な遊びを感じさせる手のひらサイズのミニミニオーディオがあります。しかし、このサイズとはいえ品位は驚くべきもので、その音を一度聴いてしまうと、巨大なサイズや重厚な回路は一体何の為にあるのだろうか？と、オーディオに対する従来の考え方の誤りを認識せずにはいられない筈です。Creekの製品は、OBHシリーズのみならず、レギュラーサイズラインナップも含め、シンプルイズベスト、ストレートで鮮度の高い音質の為に、いかに部品点数を減らせるか・・・これらが見事に具現化されているのです。もうその部品の少なさと回路の小ささはそこらのミニコンポ未満、しかも、使われている部品もありきたりで、決して格別に高価なものではありません。それでいて、音質は大型国産機を遥かに凌駕するレベルの品位なのです。しかも、音作りにおいて、単に高純度ストレートで生野菜のような味気ない音ではなく、しっかりとCreek流のテイスト・・・深みあるヨーロピアントーンをベースに、どんな録音の音源でも得手不得手なく鳴らす、音楽再生機として必要な、オーディオライクではない一歩退いて整ったバランス感覚が息づいていて、音楽愛好家にとって非常に実用性の高い製品に仕上がっているのです。
オーディオ的なこけおどしの高音質や本質の欠如した快楽に惑わされず、本当の意味で音楽とは何かを知っている人にこそお薦めしたい、それがクリークブランドのオーディオ製品なのです。
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