ニアフィールドリスニングとは、オーディオ評論家の故江川三郎先生が提唱したピュアオーディオに於ける再生方法の一つで、その原点は50年以上前に遡ります。小型スピーカーを手が届くほど近くに置くニアフィールドリスニングやニアフィールドモニタリングと呼ばれる再生方法は、1960年代から70年代にかけて米国のオーディオ界隈の一部で論じられるようになり、主流派ではないもののオーディオエンジニアリングの研究の傍流として試行錯誤されてきました。江川三郎先生の基本的なニアフィールドリスニングの概念は、大型スピーカーを無理に狭い部屋へ持ち込むことへの疑問に始まり、日本の住宅事情を踏まえた以下のようなものです。
| スピーカー | 小型スピーカー |
| 聴取距離 | リスナーのすぐ近くに配置 |
| 目的 | 部屋の反射音の影響を低減 |
| 音量 | 小音量 |
| 低域 | 近接聴取によって低音域を補完 |
| 背面空間 | スピーカーの後方空間を確保 |
| 設置場所 | 反射と振動対策を施した台の研究 |
なにぶん実験的な要素を多分に含むものではありましたが、管理人はオーディオを始めたばかりの10代の頃、オーディオアクセサリー誌の「江川三郎実験室」で提唱されていたニアフィールドリスニングという考え方に、いろいろと感化された記憶があります。先生の実験は、DIYとバジェットHi-Fiを掛け合わせたようなスタイルでもあり、カセットテープとCDラジカセを文字通り頭の横に置いて育った身として共感できる発想が多々ありました。今でも、僕のオーディオ哲学の基本は「江川三郎実験室」から学んだ数々の実験から来てるのではと、ふと振り返ってみて感慨深くなります。
ニアフィールドリスニングの定義
江川三郎先生は、その範囲を2つのスピーカーに両手の手のひらが届く範囲とざっくり語っています。当時、オーディオアクセサリー誌の長期連載「江川三郎実験室」(2号～131号) で多くの実験をされていて、その際の写真をいろいろ覚えています。今で云うデスクトップオーディオをさらに一回り小さくしたような、どちらかと云えばヘッドフォンの鳴り方を頭の外から目の前に広げ、小型スピーカーに拡張したようなイメージです。小柄な先生の両手の手のひらが届く範囲･･･実測すると、個人差はありますが50～70cmくらいでしょうか･･･。ニアフィールドモニタリングやニアフィールドリスニングの用語が見られるようになった米国でも、70年代から90年代当時の文献を紐解くと、聴取位置とスピーカーの距離が最大で3Feet (91cm) 或いは1ｍ以内とされています。但し、特に決められたルールがある訳ではないので、中には左右のスピーカーの距離が1.5mやら1.7mをニアフィールドの定義に含める話もあります。しかし、そこまで広げると一般的なフルサイズのオーディオシステムの、日本の狭い住環境に於けるセッティング中央値に入ってしまいますよね。個人的には、古典的な定義に倣い、デスクトップ上に収まる左右のスピーカーの幅が約1ｍ以下、広げてもモニターを中心に左右1.2mくらい迄で、スピーカーと視聴位置までの直線距離も相当に浅いセッティングを指すものだと考えます。
| スピーカー間隔 (ユニット中心点間の距離) | 日本の住宅環境での位置づけ |
|---|---|
| 50〜100cm | デスクトップ、ニアフィールドシステム |
| 80〜120cm | 小規模なコンパクトシステム |
| 1.2〜1.5m | やや狭めのセッティング / 江戸間･集合住宅 ～12畳 |
| 1.5〜2m | 標準的セッティング / 中京間･京間の戸建 10畳～ |
| 2m以上 | 大型スピーカーとハイエンドシステム |
重なる部分が広いので絶対的な切り分けは出来ませんが、あえて割り振れば概ねこんなイメージでしょうか。異論反論はあると思いますが、専門誌等で紹介されるような、専用オーディオルームを持つ一部富裕層のハイエンドシステムは別として、日本のオーディオマニアの多くは、住環境の制約から、思いのほか狭いセッティングで音楽とオーディオを愉しまれているのもまた事実です。これは管理人がこれまで交流してきたオーディオマニアの皆さんを元にした、現実的中央値からのフィードバックです。
ちなみに管理人のニアフィールドシステム、もといデスクトップPCオーディオは、左右のスピーカーの中心点の距離が約100cm。ワークチェアに座る自分の耳との距離は90cm程度です。なお、数年前までのデスクトップPCオーディオで環境は、トリプルディスプレイ環境のデスクのモニタとモニタの間にスピーカーを置けるスペースがなく、左右のスピーカーの距離は50cm弱でした。
ニアフィールドリスニングのメリット
超小型スピーカーを敢えて近くで聴くことには、技術的にいくつかのメリットがあります。
- 直接音の比率をが高くなり、部屋の影響を抑えられる
スピーカーと耳の距離を短くすると、直接音の音圧が相対的に大きくなり、部屋の反射音の影響を小さくできます - 小さな音量でも聴きやすい
耳に近い位置で再生するため、部屋全体を大きな音で鳴らす必要がありません。 - 小型ユニットの音像を生かせる
発音部位が小さくなるため、音像のピンポイント定位を得やすくなります。 - 低域の聴感上の補完
離れると相対的に低域のボリュームが不足する超小型スピーカーでも、近づくと低域が案外豊かに聞こえます。裏技として、小型サブウーファーとの相性が良い点も挙げられます。
更に江川先生のニアフィールドリスニングを技術的に整理すると、ポイントとして浮き上がるのは直接音と反射音の比率です。通常の部屋でスピーカーからある程度離れて視聴する場合、直接音に加えて、壁・床・天井で反射した音が到達します。そしてこの間接音の影響力は、多くの人が想像するよりもずっと強いものです。現在のピュアオーディオでは、ルームアコースティックと呼んで、この間接音を積極的にコントロールすることも一つのトレンドですが、間接音は、聴感上、それがたとえ高音質に聞こえたとしても、本質的に音源に含まれている音では無い点には注意が必要です。
ルームアコーステッィクの反射音は次のような悪影響を与えます。
吸音と拡散のバランスは本当に難しく、下手に拡散系、反射系のルームアコースティック用アクセサリを導入したことで、実在しないはずの響きが強調された、不明瞭なオーディオルームになってしまうのは、オーディオマニアの失敗あるあるかもです。対して、ニアフィールドでスピーカーと耳の距離を短くすると、直接音の音圧が相対的に大きくなり、部屋の反射音の影響を相対的に小さくできます。これはスタジオ用ニアフィールドモニターにも通じる音響的な解ですが、江川先生の場合、ホームオーディオに於ける音楽鑑賞に積極的に応用した点がポイントです。
ニアフィールドリスニングとデスクトップPCオーディオの関係
ニアフィールドリスニングの定義と概念は、時代の流れとして必然的に現在のデスクトップPCオーディオにまるっと引き継がれています。そもそもデスクトップPCオーディオの概念は、まだ家庭用の小型パソコンが普及していない･･･江川先生が御活躍されていた当時の90年代には未だ一般的ではありませんでした。その後、2000年前後を境にブラウン管モニタから液晶モニタへの置き換えが急速に進み、結果的にデスクの上に小型スピーカーを並べる余剰スペースが生まれます。その辺りからPC本体やノートパソコンをデジタルデータの母艦として、デスクトップ上に置ける小型のアクティブスピーカーを繋ぎ、多少なりとも音響的クオリティにも気を遣うアプローチが、PCガジェット界隈から徐々に広がって行きます。
当時は、手持ちの･･･あるいはレンタルしたCDのデジタルデータをPCデータとしてリッピングするところから始まりました。ネットラジオなどの過渡期を経て、2010年代半ば頃からは、大手音楽配信によるストリーミング再生が浸透。それと並行して、悪く云えばチープだったPC用のパワードスピーカー市場に、良い意味で品質面のバリエーションが見られるようになります。同時期の超小型デジタルアンプの普及による高性能化の後押しもあり、2020年代なるとアクティブスピーカーそのものの音質が脚光を浴び始め、それまでHi-Fiとは見做されないパソコン向けガジェットから、現在では本格的なオーディオシステムの一翼として品質的にも勝負できる水準に届き始めました。
デスクトップPCオーディオとの違い
厳密に云うと、古典的なニアフィールドリスニングとデスクトップPCオーディオの間には、セッティング上の制約と考え方に少し違いがあります。ニアフィールドリスニングで音質を向上させる方法として。江川三郎先生が提唱していたのは･･･
即ち、如何にして本来の音楽をマスキングする間接音の悪影響から逃れ、クリアな直接音を耳に届けられる様に出来るかがポイントになります。これは、現代のデスクトップPCオーディオの住環境における制約上、デスクそのものの一次反射と大型モニタの存在、更にスピーカー後方の壁面が近接しているセッティングでは、現実的に難しい部分でもあります。江川先生はより良い音質を得るために、コンパクトなニアフィールドシステムを屋外に持ち出して、部屋の反射音を根本的に断つ方法まで実験されていました。その意味で、PCデスクトップ環境は本来の意味で理想的なニュアフィールドリスニング環境ではありません。とは云え、理想的ではないにしてもユーザー側で対処できるアプローチは色々あります。長くなったので今回はここまで。次回のエントリでは、デスクトップ向け超小型スピーカーの一覧を作ってみたので公開したいと思います。また、ピュアオーディオ向けに設計された小型高級スピーカーを、ニアフィールドリスニングおよびデスクトップPCスピーカーとして使う場合の難しさと注意点について詳しく触れてみたいと思います。
江川先生のコンセプトを元にSONYが開発した、当時のPC用小型アクティブスピーカーの大ヒットモデルSONY SRS-Z1。
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